L’astroturfing digital est une pratique trompeuse qui vise à créer une impression artificielle d’opinion publique massive sur internet.
En d’autres termes, il s’agit de manipuler l’opinion en faisant croire qu’un certain sujet bénéficie d’un large soutien populaire, alors qu’en réalité, il est promu par un groupe restreint d’individus ou d’organisations cachés derrière des identités fausses.
Le mot astroturfing est un terme anglais qui a fait son apparition dans les années 1980. Son origine exacte est sujette à débat, mais deux explications principales sont avancées :
1. Référence au gazon synthétique AstroTurf :
L’hypothèse la plus répandue attribue l’origine du terme à la marque de gazon synthétique AstroTurf. Dans les années 1960, ce gazon artificiel était utilisé dans les stades de sport, notamment pour le baseball et le football américain.
Lors de campagnes électorales, il était parfois observé que des militants politiques payés étaient amenés dans ces stades pour remplir les tribunes et créer l’illusion de foules enthousiastes soutenant le candidat.
Par analogie, l’expression « astroturfing » aurait été utilisée pour désigner cette pratique de création artificielle de soutien populaire, tout comme le gazon AstroTurf imitait l’herbe naturelle.
2. Combinaison des mots « grassroots » et « turfing » :
Une autre explication suggère que le terme proviendrait de la contraction de deux mots anglais :
- « Grassroots » : Ce terme anglo-saxon signifie « racines de l’herbe » et désigne un mouvement populaire spontané, émanant de la base de la société.
- « Turfing » : Ce verbe signifie « gazonner », « couvrir de gazon ».