L’unité em est une unité de mesure spéciale utilisée en typographie.
Sa particularité est d’être relative et non fixe. Cela signifie que sa taille s’adapte automatiquement à la taille de la police définie par l’utilisateur ou le navigateur.
En d’autres termes, 1em correspond toujours à la taille actuelle de la police.
Par exemple, si la taille de la police est de 16px, 1em vaudra 16px. Si la taille de la police est augmentée à 20px, 1em vaudra alors 20px.
Qui a inventé cette unité de mesure ?
L’unité em a été inventée par des typographes pour répondre aux besoins de l’impression traditionnelle.
À l’époque, les caractères étaient en métal et leur taille était définie en points, une unité de mesure équivalente à 1/72 de pouce.
Si un concepteur souhaitait agrandir la taille d’un titre, il devait utiliser des caractères plus grands, ce qui pouvait affecter la mise en page de l’ensemble du document.
L’unité em permettait de créer des proportions harmonieuses entre les différents éléments d’une page, quelle que soit la taille des caractères utilisés.
Aujourd’hui, l’unité em est toujours utilisée en typographie numérique et est devenue un élément essentiel du design responsive.