Terme emprunté de l’anglais, où il désigne les technologies fondées sur la représentation discrète de l’information (en 0 et 1).
Son étymologie remonte au latin digitus (« doigt »), évoquant à l’origine le comptage sur les doigts, puis, par extension, tout système discret (opposé à analogique).
En français, « digital » est un anglicisme largement utilisé dans le marketing, la communication ou le management, notamment dans des expressions comme marketing digital ou transformation digitale.
Si ce mot suggère une interaction tactile (écran tactile, objets connectés), il occulte souvent les dimensions critiques du numérique : ses infrastructures matérielles (datacenters, câbles, mines), son impact écologique, ses rapports de pouvoir (surveillance, extractivisme des données), et ses alternatives (sobriété, résilience, logiciels libres).
C’est pourquoi, en français, le terme normalisé reste « numérique » plus large, plus rigoureux, et plus apte à porter une pensée critique sur les technologies contemporaines.