En environnement numérique, un filigrane (ou watermark en anglais) est une information embarquée dans un fichier visible ou invisible qui permet d’associer ce contenu à son auteur, éditeur ou destinataire. Contrairement au papier, où le filigrane est une trace physique dans la fibre, le filigrane numérique est inséré par des techniques algorithmiques, souvent imperceptibles à l’œil nu ou à l’oreille.
Il existe deux grandes catégories :
- Filigrane visible : superposition d’un logo, d’un texte (ex. : « Brouillon », « Confidentiel », nom de l’auteur) ou d’un motif semi-transparent sur une image, une vidéo ou un PDF. Il vise principalement à dissuader la copie ou à revendiquer la paternité en contexte de partage.
- Filigrane invisible (ou stéganographique) : insertion de données (identifiants, métadonnées, signatures cryptographiques) dans les bits ou la structure du fichier (ex. : modification subtile des pixels, des fréquences audio, ou des coefficients DCT dans une image JPEG). Ce type de filigrane est utilisé pour la traçabilité forensic, la preuve de propriété intellectuelle ou le suivi de fuites (ex. : filigrane utilisateur dans les contenus de plateformes de streaming ou de banques d’images).
Le filigrane numérique est largement employé dans les domaines de la protection du droit d’auteur, de la lutte contre la piraterie, de la gestion des actifs numériques (DAM), ou encore de la sécurité documentaire. Il ne constitue pas une protection absolue (il peut parfois être supprimé ou altéré), mais il sert de preuve d’usage et renforce la capacité à faire valoir ses droits.