Le digital learning (ou apprentissage numérique) désigne l’ensemble des dispositifs et méthodes qui utilisent les technologies numériques pour faciliter, enrichir ou transformer les processus d’apprentissage. Il ne se résume pas à la simple mise en ligne de contenus : c’est une approche globale qui intègre des outils, des pédagogies et des expériences pour répondre aux besoins des apprenants, où qu’ils se trouvent et quel que soit leur rythme.
Subtilités et distinctions importantes
Le digital learning est un terme parapluie qui recouvre des réalités très diverses. Pour bien le comprendre, il est utile de distinguer les nuances entre ses différentes formes.
Digital learning ≠ e-learning
Le e-learning (ou formation en ligne) est le terme historique, apparu avec l’essor d’Internet. Il désigne une formation à distance, souvent structurée en modules, avec un début et une fin, et généralement dispensée via une plateforme (un LMS). Le e-learning renvoie à l’idée d’un cours formel délivré en ligne.
Le digital learning est plus large. Il englobe le e-learning, mais aussi les ressources en libre accès comme les vidéos YouTube, les podcasts ou les articles, les apprentissages informels via les communautés en ligne et les forums, les outils collaboratifs comme le partage de documents ou la visioconférence, et les contenus enrichis tels que les jeux sérieux, la réalité virtuelle ou les vidéos interactives.
Le e-learning est le cours structuré dans une salle de classe virtuelle ; le digital learning est tout l’univers d’apprentissage qui gravite autour du numérique, qu’il soit structuré ou non, formel ou informel.
Formation synchrone vs asynchrone
Le digital learning peut se dérouler en temps réel (synchrone) ou en différé (asynchrone).
Dans la formation synchrone, l’apprentissage a lieu en direct, avec un formateur et/ou d’autres apprenants connectés au même moment. Cela inclut les visioconférences, les webinaires, les classes virtuelles ou les chats en direct. L’avantage est l’interaction immédiate et les échanges spontanés.
Dans la formation asynchrone, l’apprenant progresse à son propre rythme, sans contrainte horaire. Cela inclut les cours en ligne (MOOC), les vidéos préenregistrées, les forums, les quiz et les modules interactifs. L’avantage est une flexibilité totale, une grande autonomie et la possibilité de revoir les contenus autant que souhaité.
Apprentissage formel vs informel
Le digital learning ne se limite pas aux parcours certifiants ou diplômants.
L’apprentissage formel correspond à des parcours structurés avec des objectifs clairs, souvent évalués et validés. C’est par exemple une formation obligatoire en entreprise ou un MOOC suivi pour obtenir un certificat.
L’apprentissage informel regroupe les apprentissages spontanés, non planifiés, qui surviennent au fil des usages numériques. Cela peut être regarder un tutoriel YouTube pour réparer un appareil ou participer à un fil de discussion sur un sujet technique. Souvent négligée, cette partie représente pourtant une grande partie de l’apprentissage quotidien.
Microlearning vs macrolearning
Le digital learning peut être proposé sous des formats très différents.
Le microlearning propose des contenus très courts, généralement de moins de 5 minutes, pour transmettre une information ou une compétence ultra-ciblée. C’est idéal pour l’apprentissage mobile et pour répondre à un besoin immédiat, comme une capsule vidéo de 2 minutes sur une fonctionnalité logicielle.
Le macrolearning correspond à des formations plus longues et approfondies, qui couvrent un sujet dans sa globalité, comme un parcours de 20 heures sur la gestion de projet.
Un changement de posture : du « push » au « pull »
Le e-learning traditionnel fonctionnait souvent en « push » : l’organisation pousse les contenus vers les apprenants, par exemple en imposant le suivi d’un module.
Le digital learning moderne mise sur le « pull » : l’apprenant va chercher les ressources dont il a besoin, quand il en a besoin, comme il le souhaite. Cette autonomie change profondément la relation à la connaissance.
Les composantes du digital learning
Le digital learning repose sur une combinaison de piliers qui interagissent entre eux.
Les contenus constituent la matière première : vidéos, textes, infographies, quiz, cas pratiques, jeux sérieux.
Les plateformes servent de support technique : les LMS comme Moodle ou 360Learning, les applications mobiles, les outils collaboratifs comme Teams ou Slack.
La pédagogie détermine la manière dont les contenus sont organisés et proposés : scénarisation, gamification, approche par projet, classe inversée.
La communauté joue un rôle clé dans la dynamique d’apprentissage : forums, groupes d’échange, mentorat entre pairs.
Enfin, les données et le suivi permettent d’analyser les performances, de proposer des recommandations personnalisées et d’attribuer des badges de progression.
Analogie
Comme une bibliothèque qui ne se contenterait plus de prêter des livres :
Le e-learning serait le rayon « livres de cours » : des ouvrages structurés qu’on emprunte pour étudier un sujet précis.
Le digital learning, c’est toute la bibliothèque repensée : elle propose non seulement les livres, mais aussi des vidéos, des ateliers en direct, des espaces de discussion, des quiz interactifs, des parcours personnalisés, et même un assistant qui vous guide. On peut y entrer quand on veut, pour le temps qu’on veut, et on y trouve des ressources pour tous les niveaux et tous les besoins, qu’il s’agisse d’une recherche rapide ou d’une formation approfondie.
À retenir
Le digital learning est une approche globale et évolutive de l’apprentissage à l’ère numérique. Il dépasse la simple formation en ligne pour intégrer toutes les dimensions de l’expérience d’apprentissage : les contenus, les interactions, le rythme, les outils et la communauté. Il ne remplace pas les méthodes traditionnelles, mais les enrichit et les complète, en plaçant l’apprenant au cœur du dispositif. Comme le résume souvent l’adage : « Le digital learning, ce n’est pas mettre du numérique dans la formation, c’est repenser la formation à l’ère du numérique. »
Niveau 1 : L’Apprentissage (Learning), le parent ultime
C’est le concept le plus large. Il désigne tout processus par lequel un individu acquiert des connaissances, des compétences, des attitudes ou des comportements. Cela inclut :
- L’apprentissage formel (scolaire, universitaire, formation professionnelle)
- L’apprentissage informel (au quotidien, par l’expérience, les échanges)
- L’apprentissage non formel (structuré mais non diplômant, comme un atelier)
Que ce soit avec un livre, un mentor, une expérience de vie, ou un écran, c’est de l’apprentissage.
Niveau 2 : La Formation (Training / Education), un sous-ensemble
La formation est une forme organisée et intentionnelle d’apprentissage. Elle a des objectifs précis, un public cible, et souvent une durée définie. Elle peut être :
- Présentielle (en salle, sur le terrain)
- À distance (par correspondance, puis par téléphone, puis par Internet)
C’est le niveau où l’on commence à structurer l’acte d’apprendre.
Niveau 3 : La Formation à Distance (Distance Learning), un premier filtre technologique
C’est la formation qui ne nécessite pas la présence physique du formateur et des apprenants. Elle a existé bien avant le numérique :
- Les cours par correspondance (au 19e siècle)
- Les émissions éducatives à la radio puis à la télévision
- Les cassettes audio et vidéo
Le numérique n’est qu’une des technologies possibles pour la formation à distance.
Niveau 4 : Le E-Learning, l’entrée du numérique
Le e-learning (ou « formation en ligne ») est la forme de formation à distance qui utilise spécifiquement les technologies numériques (Internet, ordinateurs, plateformes). Ses caractéristiques :
- Des parcours structurés en modules
- Une plateforme (LMS) pour gérer les inscriptions, les contenus, les évaluations
- Une logique de « cours » avec un début et une fin
- Une approche souvent formelle et certifiante
C’est le digital learning dans sa version la plus classique et la plus institutionnelle.
Niveau 5 : Le Digital Learning, le plus large des apprentissages numériques
Le digital learning est plus vaste que le e-learning. Il englobe :
- Le e-learning (formations structurées en ligne)
- L’apprentissage informel via le numérique (YouTube, podcasts, forums, communautés)
- Les ressources libres (MOOC, tutoriels, wikis)
- Les outils collaboratifs (visioconférence, partage de documents)
- Les nouvelles pédagogies (gamification, réalité virtuelle, classe inversée)
Mais il reste un sous-ensemble de l’apprentissage en général. Il ne peut pas être le parent de tout, car il existe des apprentissages qui n’utilisent pas le numérique (lire un livre papier, observer un artisan, apprendre en pratiquant).
Apprentissage (le plus large)
└── Formation (organisée)
└── Formation à distance (sans présence physique)
└── E-learning (via numérique, structuré)
└── Digital learning (tout apprentissage via numérique)
├── E-learning (formations structurées)
├── Apprentissage informel en ligne
├── Ressources libres (MOOC, tutoriels)
├── Outils collaboratifs
└── Nouvelles pédagogies numériques