Données qui décrivent, identifient, organisent ou facilitent la découverte d’autres données.
Les métadonnées ou metadata sont des informations structurées qui décrivent les caractéristiques d’un document, d’un fichier, d’une ressource numérique ou d’un jeu de données.
Elles répondent aux questions classiques : Qui ? Quoi ? Quand ? Où ? Comment ? Pourquoi ?
Dans le cas d’une image numérique, les métadonnées peuvent inclure :
- la date et l’heure de prise de vue,
- les paramètres techniques (ouverture, vitesse d’obturation, ISO, focale),
- la résolution et le format (JPEG, PNG, etc.),
- le modèle d’appareil photo ou du smartphone,
- le logiciel utilisé pour l’édition ou l’export,
- et, si la géolocalisation est activée, les coordonnées GPS du lieu de capture.
Ces informations sont souvent stockées dans des formats normalisés comme EXIF (Exchangeable Image File Format), IPTC (pour les droits d’auteur et la description), ou XMP (extensible, utilisé notamment par Adobe).
Attention vie privée : de nombreuses plateformes (réseaux sociaux, messageries) suppriment automatiquement les métadonnées lors du téléchargement d’images, précisément pour éviter la fuite d’informations sensibles (ex. : localisation de domicile). Cependant, ce n’est pas toujours le cas — notamment dans les transferts par e-mail ou le stockage cloud non traité.
Utilisations courantes :
- Archivage et recherche documentaire (bibliothèques, musées, médias),
- SEO et découvrabilité web (balises HTML, schémas.org),
- Gouvernance des données (provenance, qualité, cycle de vie),
- Enquêtes numériques (OSINT, cybersécurité),
- Accessibilité (description alternative, langue, structure).
Outils d’analyse de métadonnées :
GIMP / Photoshop (lecture/modification basique).
ExifTool (en ligne de commande, très complet),
Pic2Map (interface web pour visualiser les métadonnées EXIF et la géolocalisation),
Metapho (iOS/macOS),
OSINT Framework → section Images, Videos, Docs → Metadata,
Jeffrey’s Exif Viewer (en ligne),